為揭露腦科學及相關學科存在已久的謠言，幫助大眾擦亮雙眼，認清真相，“腦人言”科普團隊舉辦了本屆“撥雲見日破解迷思——破除腦科學謠言科普徵文大賽”，兩次審核通過的文章將會陸續發佈在“腦人言”微信公眾號。這篇文章是本屆徵文大賽入選的第十篇科普作品。

撰文丨勤儉持家的來福（哈佛大學科研實習生）

排版丨Grace

曾幾何時，你可能在網上看過這樣的說法：大像在看到人類時，大腦的某個部分會亮起來，就像是我們看到狗狗覺得很萌一樣。

事情起因來自2017年外網的一個帖子，一名叫Julia Hass的學生在社交媒體上發文，並很快引起了人們的注意：“我剛剛了解到大象認為人類很可愛，就像人類認為幼犬一樣（見到我們時大腦的同一部分會發光）”--翻譯。

大部分人都會不禁感到合理，畢竟人類對小動物的一些反應本來就是本能的一部分，在大象眼中，人類不就像小動物一樣嬌小可愛嗎？

有關人類幼崽與其父母大腦的研究表明，“可愛”是嬰兒確保其獲得生存所需關注的主要方式之一。嬰兒般的視覺特徵，觸發了我們的情感中和愉悅有關的大腦部分的積極反應。這種本能的養育衝動可以解釋我們對幼小的動物，或對具有嬰兒特徵的物體（例如玩偶娃娃和泰迪熊）的喜愛。甚至遇到過於可愛的小動物，有人還會想捏爆它，這種現象稱為可愛侵略（cute aggression）。

但這會是大象的想法嗎？為了下次見到大像沒有一廂情願的覺得你很可愛，我特地去了一趟動物園採訪了一下大象，結果發現事實存在一些誤解。

事實上，目前並沒有研究支持這一觀點。

儘管現在現今的大多數家養動物的祖先都很難控制和馴養，但許多野外捕獲的大象卻迅速，輕鬆地與飼養員形成了親密的關係，即使他們的野性氣質從未通過選擇性育種得到改變。一些大象與人之間形成瞭如此溫暖而親切的聯繫，以至於欺騙旁觀者以為它們一定是真正馴養過的。然而，一些其他生活在人類社會中的大象仍然是野生的，它們對人類懷有敵意，並準備一有機會就殺死人類。馴養的大像只是被束縛的一種野生動物，但這種野生動物通常溫柔而聰明，足以作為保姆來照看人類嬰兒。

比勒陀利亞大學獸醫野生動物研究中心主任兼獸醫藥理學副教授萊思·邁耶（Leith Meyer）說：“當您觀察野生大像對人類的反應時，他們肯定不會認為我們很可愛。相反，他們將我們視為威脅。對於野生大象，它們會像對待獅子一樣對待我們，就像對待其他大型掠食者一樣。大象發現人類“可愛”的想法可能來自受過訓練的大象，它們已經習慣了人們，並依靠它們生存。在這種情況下，大象可能會異常改變其行為，以確保其生存。”

萊內特·哈特（Lynette Hart）是2017年一項研究的作者，他研究了南非西開普省克尼斯納大象公園（Knysna Elephant Park）中大象與人的互動，並得出結論，馴服的大象“優先且有利地和與他們有特殊關係的人互動” 。但他認為，很難知道大像對人類有什麼思考，它們似乎珍視與某些人類之間的某些關係，但是大像對人類的行為可能極其難以預測。

尚未對大象的大腦活動進行研究，因為缺乏合適的技術。

磁共振成像（MRI）是一種使用強磁場和無線電波來產生人體內部的詳細圖像的成像方法。MRI掃描儀是一個裝有強大磁鐵的環狀儀器，在掃描過程中，被試需要躺在環裝儀器內。MRI掃描可用於檢查身體的幾乎任何部位，提供人體內部結構的圖片。功能性磁共振成像（fMRI）可評估代謝過程，fMRI的研究集中在大腦上，在大腦中顯示活動水平非常細微變化的成像。

目前使用fMRI，能夠捕獲人類大腦中對某些想法和情緒產生反應時，這些活動所在的腦區位置，並已經進行了非常多相關的研究。但是對大象顯然無法使用這種技術，因為目前還沒有那麼大號的設備給大像用。

其次，對於大象的本類實驗，必須醒著才能對其腦部的反應進行有效的fMRI掃描，而使動物保持足夠靜止的狀態以進行fMRI掃描很多時候很困難。（PS：目前有對狗的大腦進行fMRI掃描的實驗。科學家們有次還搞錯了左右腦，讓狗趴著進去，人躺著進去進行fMRI掃描，來對比人狗大腦，結論發表在了頂級學術期刊Science上，所幸最後的主要結論沒有大的錯誤。(3,4)）

最後，即使可以對大象的大腦進行fMRI掃描，也很難知道激活的區域是否與人類是同樣的功能或代表同樣的情緒，因為人腦和大像大腦的工作方式很可能不同。

需要確定的是，目前沒有研究證據證明你在大象眼中很可愛，一切都源於一句推文的誤會，也或許是大象的確這麼覺得但它不說。當然，如果你對fMRI和大象進行學術論文上的搜索，還是會有結果的，畢竟還是有一些MRI研究從業者的名字就叫大象。